Originaria del barrio de Castle Hill en el Bronx neoyorquino, Samara Joy McLendon nació en el seno de una familia de músicos fascinados por el gospel. En 2019, con solo veinte años de edad, ganó el Concurso Internacional de Jazz Vocal Sarah Vaughan, y ahí se dio a conocer con su nombre real, Samara McLendon. Poco después, con el productor Matt Pierson, grabó su primer álbum Samara Joy, mientras aún estaba en la universidad, graduándose magna cum laude en 2021.

El disco se publicó en 2021 y la publicación Jazz Times nombró a Samara Mejor Nueva Artista de ese año. Para entonces, aparecieron en las redes sociales una serie de actuaciones suyas cuyos videos se hicieron virales con millones de visualizaciones. A partir de noviembre de 2022, estos videos le granjearon la simpatía de 200.000 seguidores en TikTok, y, en parte gracias a este éxito, realizó una gira de conciertos por los Estados Unidos, con comparecencias en el Festival de Jazz de Monterey, en el Carnegie Hall, en el Lincoln Center, en el Winter Jazzfest, y, cruzando el Atlántico, en diferentes lugares de la vasta geografía europea.

En septiembre de 2022, apareció su segundo álbum Linger awhile, ya en la multinacional Verve, y, en febrero de 2023, obtuvo el premio más codiciado que cualquier profesional de la música pueda tener en estos momentos: dos grammys: Best Jazz Vocal Album, por este disco, y Best New Artist, premio a la Artista Revelación del Año.