En el París decimonónico, Violetta Valéry, célebre cortesana admirada y marginada a la vez, descubre en Alfredo un amor verdadero que le ofrece la esperanza de una vida distinta.

Sin embargo, las convenciones sociales y la súplica del padre de Alfredo la obligan a renunciar en silencio a su felicidad, sacrificando su corazón por el honor ajeno.

Engañado por las apariencias, Alfredo la humilla, pero más tarde comprende la grandeza de su sacrificio y corre a su lado.

Ya es demasiado tarde: consumida por la enfermedad, Violetta muere en sus brazos, dejando como legado la memoria de un amor absoluto, capaz de redimirla y elevarla por encima de la tragedia.